O que é Mãe de Santo? Função no terreiro, respeito e como escolher

Mãe de santo é o nome popular da mulher que dirige espiritualmente uma casa de Umbanda, de Candomblé ou de outra religião de matriz africana. O termo é a tradução direta do iorubá iyalorixá, que significa mãe do orixá, e em português apareceu como mãe de santo por causa do sincretismo entre orixás e santos católicos.

Na prática da Umbanda, ela é a dirigente da casa. É quem tem a palavra final sobre o que se faz ali dentro, quem zela pelo fundamento da raiz que recebeu e quem responde pelo que acontece na gira. Em muitas casas ela também é chamada de mãe pequena, de zeladora, de sacerdotisa, de dirigente ou simplesmente de mãe, e esse último é o tratamento mais comum entre os filhos de casa.

Uma coisa importante de dizer logo: mãe de santo não é um título que se compra, não se conquista em curso de fim de semana e não se assume por vontade própria. Ele vem de anos de casa, de preparo, de obrigação e, quase sempre, de autorização de quem a formou. Casa de fundamento sabe de quem veio a sua raiz, e não tem constrangimento nenhum em dizer.

A rotina de uma mãe de santo é bem menos mística e bem mais trabalhosa do que a imagem que circula por aí. O que ela faz, de forma resumida:

• Abre e fecha a gira. Ela conduz a defumação, as rezas de abertura, a chamada das linhas e o encerramento, e é ela quem decide quando o trabalho começa e quando termina.
• Sustenta a corrente. Durante o trabalho, acompanha cada médium, corrige postura, ampara quem passa mal, orienta o cambono e mantém o ritmo da casa.
• Zela pelos assentamentos e firmezas. Cuida do congá, das firmezas, da tronqueira e de tudo o que é firmado na casa.
• Acompanha o desenvolvimento. É ela quem conduz a gira de desenvolvimento, avalia quando cada um está pronto para o passo seguinte e segura quem está com pressa.
• Orienta e aconselha. Atende quem chega com problema, encaminha para consulta, explica fundamento e, muitas vezes, escuta mais do que fala.
• Cuida da casa no plano material. Organiza a agenda, cuida das despesas, resolve conflito entre filhos de casa, limpa o salão e carrega cadeira, como qualquer pessoa que sustenta um espaço coletivo.

Os mais velhos costumam resumir isso de um jeito que vale repetir: ser mãe de santo é ser responsável por gente. O resto vem depois.

Os nomes se confundem com facilidade, e a diferença importa.

Mãe de santo é o termo popular e mais amplo, usado tanto na Umbanda quanto no Candomblé para a mulher que dirige a casa.

Ialorixá, ou iyalorixá, é o termo de origem iorubá, mais usado no Candomblé e nas casas de Umbanda de raiz mais africanizada. Na prática, designa a mesma função.

Mãe pequena não é a dirigente. É a segunda na hierarquia, a pessoa que auxilia a mãe ou o pai de santo, substitui quando necessário e costuma ser a ponte entre a dirigência e os filhos de casa.

Ekedi é outro cargo, e não se confunde com nenhum dos anteriores: é a mulher confirmada para cuidar das entidades e dos médiuns incorporados, e que não incorpora.

Vale registrar que a hierarquia muda bastante de casa para casa e de raiz para raiz. Algumas casas de Umbanda usam nomenclatura simples, com dirigente e auxiliares. Outras seguem estrutura mais próxima do Candomblé, com cargos definidos. Nenhuma das duas é a errada.

Não existe caminho único, mas existe um percurso que se repete e que vale conhecer.

Quase sempre começa como assistência, a pessoa que chega de fora e passa a frequentar a gira pública. Depois vem a entrada na corrente, o tempo como abiã ou auxiliar, o desenvolvimento mediúnico, as obrigações da casa e anos de convivência. Em muitas raízes há obrigações de tempo definido, contadas em anos, e a passagem para a dirigência só acontece depois delas.

O ponto final desse caminho costuma ser a autorização de quem a formou. Em boa parte das raízes, quem abre casa recebe do seu dirigente o que se chama de deká, de licença ou de carta de emancipação, conforme a tradição. Em outras, a abertura vem por determinação da espiritualidade confirmada no jogo e reconhecida pela casa de origem.

Tempo, aqui, não é detalhe. A quantidade de anos varia muito, e não existe número universal, mas nenhuma raiz séria forma dirigente em meses. Quem promete isso está vendendo outra coisa.

Esta seção existe porque a pergunta aparece muito e a resposta costuma faltar. Casa de fundamento não faz, e você tem todo direito de se afastar de quem faz:

• Cobrar caro por trabalho espiritual, ou cobrar por resultado. Rateio transparente de despesa da casa é uma coisa. Tabela de preço por milagre é outra.
• Usar o medo como ferramenta. Dizer que você vai adoecer, perder a família ou enlouquecer se sair da casa é abuso, e não fundamento.
• Mandar parar medicação ou interromper tratamento. Isso é grave e é motivo suficiente para sair no mesmo dia.
• Prometer amarração, vingança ou mal a alguém. Não é Umbanda e não é caridade.
• Isolar a pessoa da família, do trabalho ou dos amigos.
• Ter qualquer conduta de assédio, de constrangimento sexual ou de humilhação. Nenhum fundamento justifica isso, em nenhuma circunstância.
• Recusar explicação. Casa séria explica o que faz. Quem trata pergunta como falta de fé costuma ter o que esconder.

A recomendação mais repetida pelos mais velhos é também a mais simples: vá, sente, observe e volte algumas vezes antes de decidir qualquer coisa.

O que observar: se a casa é limpa e organizada, se as pessoas parecem à vontade, se a dirigente escuta antes de falar, se ela explica quando alguém pergunta, se ela corrige sem humilhar, se existe cobrança financeira clara ou disfarçada, se o atendimento tem hora para começar e para terminar, e se você sai de lá mais leve ou mais assustado.

Desconfie de pressa. Casa boa não tem urgência de firmar você, de fazer obrigação cara, de dizer que o seu caso é gravíssimo ou de exigir decisão no primeiro dia. Se você está começando agora, a leitura sobre a primeira vez no terreiro ajuda a saber o que esperar.

E vale dizer com franqueza: confiança se constrói com tempo. Ninguém precisa entregar a própria vida a uma pessoa que conheceu semana passada, por mais acolhedora que ela pareça.

O tratamento mais comum é chamar de mãe seguido do nome, como mãe Maria ou mãe Rosa. Em casas mais formais se usa mãe de santo ou, em raiz africanizada, ialorixá.

Ao chegar, o costume da maioria das casas é pedir a bênção, com um simples peço a bênção, minha mãe, e a resposta vem como Deus te abençoe, Salve, ou a saudação própria da raiz. Em algumas casas se beija a mão, em outras não, e em várias se faz o gesto de bater cabeça no congá antes de cumprimentar qualquer pessoa.

Se você não sabe o costume da casa, pergunte. Ninguém espera que o visitante saiba tudo, e perguntar é sinal de respeito, e não de ignorância. As saudações da Umbanda também variam bastante de terreiro para terreiro.

Vale um registro histórico, porque ele explica muita coisa. As religiões de matriz africana no Brasil se organizaram em boa parte em torno de mulheres negras, e as casas mais antigas da Bahia, do Rio de Janeiro e do Recôncavo foram fundadas e sustentadas por elas, em contextos de perseguição policial, criminalização e pobreza.

Muitas dessas mulheres eram, ao mesmo tempo, líderes espirituais, curandeiras, parteiras, chefes de família e as pessoas que seguravam comunidades inteiras. Esse acúmulo não é acidente e não ficou no passado: até hoje, boa parte do trabalho de assistência social feito nas periferias brasileiras sai de terreiro, e quem organiza costuma ser uma mãe de santo.

Quando alguém pergunta por que tanta gente chama a dirigente de mãe, a resposta está aí. O nome descreve a função com bastante precisão.